シュウマイは、小麦粉を練って伸ばした薄い皮で豚肉などを包んだ  「稍麦 （シャオマイ） 」  という食品が由来です。

中国の南方方言で 「料理する」 という意味にも使われる 「焼」 が 「稍」 と同音であり、
また小麦粉を使った食品を意味する 「麦」 が 「売」 と同音なので、
日本に伝わる際に 「焼売」 と書かれるようになりました。

現代の中国では「烧卖」(「燒賣」の簡体字)と書き、 シャオマイ と発音します。
香港あたりで使われている広東方言での発音では シュウマイ と読みます。